JAPANSK WHISKY
När man nämner japansk whisky så rynkar en del på näsan, och andra höjer på ögonbrynen. Kan verkligen japaner göra whisky? Svaret är ja. Japan kan göra, inte likadan men lika bra whisky som skottarna. Japan producerar stora mängder whisky, faktiskt mer än Skottland.
Likheterna mellan den skotska och den japanska whiskyn är påtagliga, men skillnaderna finns också.
Man kan utskilja två stora whiskygiganter som tillsammans har 85% av marknaden; Suntory som har hela 70 % och NIKKA som har 15%
SUNTORY
Japan har producerat whisky sedan 1923 då Shinjiro Torii startade sitt första destilleri. Torii var besatt av västvärlden och dess produkter. Namnet Suntory kommer från nationens stora symbol solen (sun) och efternamnet Torii anglofierat (tory).
Torii arbetade från början som vinhandlare och sålde bland annat exklusivt vin importerat från Spanien. Visionen fanns dock att skapa en japansk whisky för japanerna. 1923 startades Japans första destilleri, Yamazaki. Därefter dröjde det sex år innan de lanserade whiskyn på den inhemska marknaden. Whiskyn som lanserades som en blended, Suntory White, blev mycket populär och destilleriet ökade snabbt sin produktion för att tillgodose efterfrågan.
Efter världskrigen började japansk whisky få riktig medvind och de började nu exportera i mindre mängder.
1973 startade Suntory sitt andra destilleri, Hakushu, i närheten av berget Fuji.
1981 startade de sitt tredje destilleri, Higashi, invid Hakushu.
Fram till 1972 mältade man sitt eget korn men nu köper man istället in färdigmältat korn från Skottland.
Suntory är idag ett multinationellt företag med förgreningar i flertalet länder. 1994 förvärvade de whiskyföretaget Morrison Bowmore. Med det köpet blev de ägare till tre destillerier; Bowmore, Glen Garioch och Auchentoshan.
NIKKA
NIKKA grundades 1934 av Masataka Taketsuru. Taketsuru var likt Suntorys grundare Shinjiro Torii fascinerad av västvärlden. I slutet på 1910-talet begav sig han till Glasgow för att studera kemi på universitetet. Intresset för whisky tog efterhand överhanden och 1918 tjänstgjorde han under kortare perioder på några olika destillerier i Spey, bland annat Longmorn. Några år senare återvände han till Japan med sin fru som han träffat i Skottland. Kapital saknades dock för Taketsuru innan han kunde realisera sin dröm om japansk whisky. Han tog anställning på Suntorys destilleri i Yamazaki och var ansvarig för att få igång driften. Under tiden på destilleriet i Yamazaki sålde han även fruktsaft för att få in pengar. 1934 kunde Taketsuru starta sitt eget destilleri, Yoichi Distillery i staden med samma namn på ön Hokkaido i norra Japan. Likt Suntory började NIKKA gå riktigt bra efter världskrigen och 1969 kunde NIKKA starta sitt andra destilleri i Miyagikyo. Detta destilleri kallas även Sendai Distillery efter staden som ligger i närheten. Efter starten har destilleriet byggts ut två gånger och har nu också ett graindestilleri på området. Destilleriet jämförs med skotska lowlanddestillerier för sin milda fruktiga karaktär.
1989 köpte NIKKA Ben Nevis Distillery i Skottland. Under senare år har de börjat lansera olika single malt produkter som samtliga har fått mycket bra kritik.
Yoichi Destilleriet slutade på 70-talet att mälta sitt eget korn och började importera från Storbritannien. Att köpa färdigmältat korn från Japan är för dyrt men några procent köps dock in från ett litet mälteri några mil norr om Sapporo. Kornet röks intensivt enligt destilleriets specifikationer och gör att Yoichi anses vara en mycket rökig whisky. Jäsningen tar 72 timmar vilket kan jämföras med 48 timmar som är vanligt på många destillerier i Skottland. De har totalt sex kopparpannor, fyra mäskpannor som upphettas av kol och två spritpannor som värms upp av interna ångrör. De lagrar till största delen i bourbonfat men en liten del sherryfat används också. Buteljering och lagring sker på anläggningen.
Karuizawa byggdes 1955 av vintillverkaren Daikoku Budoushu. Destilleriet är beläget vid foten av Mt. Asama som är en slumrande vulkan. Karuizawa har jäskar i furu och fyra pannor, men bara den ena av spritpannorna används till whisky. Den andra används till att göra brandy. Kapaciteten är väldigt liten endast 150 000liter per år. Från början lagrades all whisky i sherryfat, men numer lagras whiskyn i olika typer av fat. Karuizawa har en unik jäsningsprocess. De börjar med bara 400liter av vörten som de tillsätter 20kg jäst till. Efter några timmar häller de i den återstående delen av vörten ca 5600liter och tillsätter ytterligare 10kg jäst. Detta är samma sätt som när man gör sake. Karuizawa-buteljeringar var ursprungligen vatted malt med 90% Karuizawa malt och 10% malt från ett destilleri i Yamanashi, men några buteljeras numer som single malt. Varje år buteljeras en begränsad utgåva med fatstyrka.
Yamazaki, som är det äldsta destilleriet i Japan, har 12 pannor (sex mäskpannor och sex spritpannor) där alla pannorna är olika. Någon har horisontell lyne arm medan en annan har sluttande lyne arm. Någon panna har bred hals medan någon annan har en boil ball. Detta för att kunna göra så många olika sorter som möjligt. Yamasaki använder många sorters fat; hogshead, barrels, sherry, bourbon och till och med fat som man växelvis lagrar whisky och plommonvin på. Årsproduktionen är 3,5milljoner liter.
Hanyu började byggas 1941 av Isouji Akuto, destilleriet började inte producera någon whisky förrän 1983. 2000 såldes destilleriet och de nya ägarna beslutade att inte hålla på med whisky. Så efter bara 17år upphörde destilleringen, och hela destilleriet demonterades 2004.
Hela det återstående lagret köptes av Ichiro Akuto, sonson till Isouji Akuto. Ichiro började att buteljera och sälja whiskyn som en mer exklusiv whisky i litet antal under namnet “Ichiro’s Malt” i april 2005. Ichiro övertog även pannor och annan utrustning från det gamla destilleriet, och håller på att starta ett nytt destilleri.
(c) Copyright 2010 Stenungsunds Whiskysällskap/Per-Anders Källdén
